Le café, aimé dans le monde entier, possède une histoire fascinante et souvent méconnue. Selon les données les plus récentes de l’organisation internationale du café, l’Italie à elle seule consomme environ 9 millions de kg de café. Comment le café a-t-il réussi à conquérir le cœur de tant de cultures ? Des récits anciens des moines éthiopiens aux salons intellectuels des lumières qui ont transformé l’Europe, plongeons dans l’évolution de cette boisson aromatique, dévoilant ses secrets parfumés à chaque gorgée.
L’histoire du café débute par une légende captivante. Bien que la plante Coffea Arabica ait été cultivée pour la première fois en Afrique et au Moyen-Orient, l’identité exacte de celui ou celle qui a découvert le café demeure un mystère. La légende du berger éthiopien Kaldi, qui vivait juste avant l’an 1000, est particulièrement célèbre. Intrigué par le comportement frénétique de ses moutons après avoir goûté aux baies de café, il décida d’expérimenter lui-même leur effet. Il apporta ensuite les baies à des moines, qui furent d’abord peu intéressés, jusqu’à ce que l’arôme enivrant de la torréfaction ne les incite à les plonger dans l’eau pour les refroidir, donnant ainsi naissance au premier café.
De l’Éthiopie à l’Europe
Les premières traces de préparation du café remontent aux années 1400, lorsque les grains commencèrent à être torréfiés et infusés dans de l’eau bouillante. La consommation de café se répandit d’abord au Yémen, puis dans tout le Moyen-Orient, en remplacement de l’alcool interdit, devenant un élément essentiel de la culture arabo-musulmane. Les premiers cafés, où l’on servait cette nouvelle boisson, apparurent entre 1500 et 1600, jouant un rôle central dans la vie sociale de ces régions.
Le café parvint en Europe dans les années 1500, grâce aux interactions commerciales et culturelles entre l’Empire ottoman et les empires occidentaux. La première importation documentée en Europe eut lieu en 1565, lorsque des soldats ottomans faits prisonniers à Malte en introduisirent. Le premier café documenté en Europe ouvrit à Venise en 1645, devenant rapidement un lieu de rencontre et de sociabilité pour les Vénitiens.
Initialement critiqué par l’Église, qui le considérait comme une boisson « satanique » importée par des infidèles musulmans, le café fut finalement approuvé par le pape Clément VIII après l’avoir goûté lui-même. Au XVIIe siècle, le café au lait fut inventé à Vienne, donnant naissance au cappuccino. Les cafés devinrent des lieux de rencontre pour les intellectuels des lumières, propageant leurs idéaux révolutionnaires à travers toute l’Europe.
Jusqu’au XIXe siècle, le café était préparé à la manière arabe, les grains torréfiés étant infusés dans de l’eau bouillante. En 1819, la cafetière fut inventée, suivie en 1884 par la machine à expresso automatique. En 1933, Alfonso Bialetti révolutionna la préparation du café avec la Moka, qui reste aujourd’hui encore très populaire en Italie.
Aujourd’hui, le café évolue vers une culture plus durable, mettant en avant l’origine et les spécificités des différentes cultures de café. Des entreprises comme SOLO Caffè proposent des cafés d’origine unique, offrant une expérience sensorielle complète aux amateurs de café du monde entier.
